Qué dice “Yellow” de Coldplay

“Yellow” no esconde un código en su color. Según Chris Martin, el título salió de una guía telefónica, las Yellow Pages, el equivalente británico de las Páginas Amarillas. Cuando le preguntaron qué significa, respondió que es “más una sensación que un significado”, y que no está dedicada a nadie en particular: dijo que es sobre todas las chicas. La canción nació a fines de 1999, una noche de estrellas, en un estudio en medio del campo galés.

Una noche de estrellas en Gales

Coldplay estaba en los estudios Rockfield, en Gales, grabando “Shiver” para su primer disco. Una noche salieron al patio y se encontraron con un cielo lleno de estrellas. Will Champion, el baterista, contó en 2000 a MTV que venían de pasar meses en la ciudad, donde la luz de la calle no deja ver el cielo, y que ahí se veía todo.

Alguien miró hacia arriba y dijo la frase que terminó abriendo la canción. Quién fue depende de a quién le preguntes. Martin siempre dijo que fue el productor, Ken Nelson. Nelson contó en 2000 que había sido el bajista, Guy Berryman, y en 2020 admitió que Berryman cree que fue él. Lo que nadie discute es que Martin se quedó con la frase.

Qué cuenta la canción

El narrador le habla a una persona a la que admira sin medida. Todo lo que ve, empezando por las estrellas, le parece brillar por ella, y está dispuesto a darlo todo a cambio. El amarillo funciona como el color de ese brillo. Champion lo describió en The i Paper como un nivel de entrega hacia otra persona que llega a dar un poco de miedo.

The i Paper advierte que Martin fue cambiando la historia de una entrevista a otra. Años después, en Rolling Stone, contó que siente que la canción le llegó más de lo que la escribió.

De broma a canción seria

Martin empezó a cantarla imitando a Neil Young, para hacer reír a los demás. Así lo recuerdan él mismo y Nelson. Champion contó que al principio era una canción lenta y algo triste, muy en la línea de Harvest, el disco de Young que venían escuchando. Lo que la cambió fue el riff distorsionado de la guitarra de Jonny Buckland, que la volvió más pesada.

No se grabó esa noche. Según Nelson y Champion, la banda la tocó en vivo y la grabó después de Navidad, en Parr Street, un estudio de Liverpool. Lo más difícil fue el tempo: Champion habló de cinco o seis velocidades distintas, porque a veces sonaba apurada y a veces parecía arrastrarse. La firman los cuatro integrantes, y la produjeron Nelson y Coldplay.

El video de la playa

El video se filmó el 23 de mayo de 2000 en Studland Bay, en Dorset, en una sola toma: Martin camina por la orilla, en cámara lenta, mientras canta. El plan original era otro. Según Champion y la propia banda, iban a aparecer los cuatro con un montón de extras en una playa soleada, pero llovió todo el día y los extras se fueron a casa. Martin le propuso al camarógrafo caminar por la playa, y eso quedó.

Ese día, además, era el funeral de la madre de Champion, según el biógrafo Martin Roach y Stereogum. En sus propios relatos, la banda solo menciona la lluvia. El paso de la oscuridad a la luz del día tampoco es real: el sitio oficial de Coldplay explica que se logró con efectos de color en la posproducción.

Lo que pasó después

“Yellow” salió como sencillo el 26 de junio de 2000 y entró directo al número 4 de la lista británica, su primer top 10. Parachutes llegó dos semanas después y fue número 1 en el Reino Unido. Martin la resumió así en Rolling Stone: fue “nuestro pasaporte a todas partes”.

Con los años, la canción también cambió de sentido para otros. En 2018, el director Jon M. Chu le escribió a la banda para usarla en Crazy Rich Asians. En la carta contó que de chico lo habían insultado con esa palabra, que en inglés se usa de forma despectiva contra las personas asiáticas, y que la canción fue la primera vez que oyó ese color descrito como algo hermoso. Coldplay, que al principio había dicho que no, le dio el permiso.