Qué dice “Wicked Game” de Chris Isaak

“Wicked Game” es la canción de alguien que se enamora de una persona que le va a hacer daño, y lo sabe. Chris Isaak la escribió en un rato, después de que una mujer lo llamara de madrugada para decirle que iba a verlo. Salió en 1989 y no le fue bien: se convirtió en un éxito más de un año después, cuando David Lynch la usó en Wild at Heart y un programador de una radio de Atlanta empezó a pasarla.

Qué cuenta la canción

El narrador describe un mundo en llamas en el que solo una persona puede salvarlo, y esa persona es justamente la que lo está lastimando. Sabe que enamorarse de ella es una locura y que lo va a dejar mal, pero no puede evitarlo. Cada estrofa da vueltas sobre lo mismo: no quería enamorarse, y se enamoró igual.

La llamada

Isaak contó la historia muchas veces. En 1991 le dijo a Rolling Stone que una mujer lo llamó para avisarle que iba para su casa, que él aceptó aunque sabía que no debía, y que cortó pensando que se estaba metiendo en problemas. Entonces escribió la canción enseguida, y cuando ella llegó, dijo, ya la tenía “casi terminada”. En 2015, en una entrevista con el Rock & Roll Hall of Fame, ubicó la llamada a eso de las cuatro de la mañana y resumió el tema: lo que pasa cuando sientes “una atracción fuerte por personas que no necesariamente te hacen bien”. Según él, por eso la canción le llegó a tanta gente.

El guitarrista de su banda, James Calvin Wilsey, lo recordaba un poco distinto: cuando Isaak se la mostró, dijo en 1991, tenía apenas unos versos.

La guitarra de Wilsey

La canción está en Heart Shaped World, el tercer disco de Isaak, que salió en 1989 en Reprise con producción de Erik Jacobsen. La introducción y la guitarra principal las escribió y las tocó Wilsey, con un delay que hace crecer el final de algunas notas, y ese sonido se volvió la marca de la canción. Según el ingeniero Mark Needham, la grabaron muchas veces, con distintos arreglos, antes de quedarse con la versión del disco.

Cómo se volvió un éxito

El disco no funcionó, y en el verano de 1989 un ejecutivo de Warner le dio a entender a Jacobsen que el sello ya lo daba por perdido. Pero David Lynch, que era admirador de Isaak, usó una versión instrumental de “Wicked Game” en Wild at Heart (Corazón salvaje), que ganó la Palma de Oro en Cannes en 1990. Lee Chesnut, director musical de Power 99, una radio de rock de Atlanta, la escuchó en la película y en octubre de 1990 empezó a pasar la canción. De ahí saltó a otras radios: entró en el Hot 100 de Billboard en diciembre de 1990 y en marzo de 1991 llegó al número 6. En el Reino Unido había llegado al número 10 en diciembre.

Los dos videos

El primer video lo dirigió el propio Lynch, con escenas de la película, pero casi no se pasó. El que se hizo famoso lo dirigió el fotógrafo Herb Ritts a fines de 1990: Isaak y la modelo Helena Christensen en una playa de Hawái, en blanco y negro. En los MTV Video Music Awards de 1991, los dos ganaron premios, al parecer la primera vez que pasaba algo así, según Billboard: el de Ritts, mejor video masculino y mejor fotografía, y el de Lynch, mejor video de una película.

Cuando Lynch murió, en enero de 2025, Isaak recordó que él no conseguía la plata para hacer un video y que Lynch se ofreció a dirigirlo y puso todo en marcha.

Lo que pasó después

“Wicked Game” se volvió un clásico que muchos versionaron: HIM la tocaba desde sus comienzos, London Grammar la grabó para la BBC y la versión de James Vincent McMorrow sonó en un tráiler de Game of Thrones. La original es disco de oro en Estados Unidos desde 1991.