Qué dice “What's Up?” de 4 Non Blondes

“What’s Up?” es la canción con la que 4 Non Blondes, una banda de San Francisco, llegó en 1993 al número 1 en buena parte de Europa. Linda Perry, la cantante, la escribió como una descarga contra la política de fines de los ochenta y contra su propia situación: sin plata, en una banda que no terminaba de gustarle. Y la frase del título no aparece en ninguna parte de la letra.

Qué cuenta la canción

La narradora tiene veinticinco años y sigue intentando subir una cuesta hacia la esperanza sin llegar nunca. Llora en la cama. A la mañana sale, respira hondo y grita preguntando qué está pasando. Termina rezando, todos los días, por una revolución. No nombra a ningún político ni a ningún hecho concreto, y eso es lo que le permitió seguir vigente.

Lo que dijo Linda Perry

Perry llegó a San Francisco a los 21 años, a fines de 1986, y escribió la canción cuando ya estaba en la banda y vivía con la bajista, Christa Hillhouse. “Era justo después de los años de Reagan, y sentía que la política era una locura”, contó en 2019. A eso se sumaba su vida: estaba en una banda que, dijo, no le gustaba del todo. Con todas esas emociones agarró la guitarra y la canción salió entera. Hillhouse la escuchó desde su cuarto y le dijo que la llevara al ensayo. Perry dice que probablemente fue su primera canción de verdad.

Hillhouse lo recuerda parecido: era una época rara, estaban sin un peso y lo único que hacían era tocar. En 2025 Perry dijo que la canción sigue volviendo porque siempre hay alguien en el poder arruinando algo.

El título

Según Hillhouse, el título fue idea de Perry desde el principio, y tenía una razón: la pregunta del estribillo es la misma que da nombre a “What’s Going On”, el clásico de Marvin Gaye, y no querían usar el mismo título. Perry lo dice más simple: la cantaba así, pero siempre la llamó “What’s Up”.

Cómo se hizo

El productor que figura en los créditos es David Tickle, pero Perry contó varias veces que odió su versión. Tenía un solo, un redoble de marcha, y le había hecho cambiar la letra. “Esta no es la canción que escribí”, le dijo al sello. Con el disco a punto de masterizarse, la regrabó en un día con la banda en The Plant, un estudio de Sausalito, junto al ingeniero de la casa, Mark Hensley, y esa es la versión que se publicó. Pidió que le dieran crédito como productora, y le contestaron que el contrato de Tickle ya estaba firmado.

Lo que pasó en 1993

El disco, Bigger, Better, Faster, More!, había salido en octubre de 1992, y “What’s Up?” fue su segundo sencillo. MTV empezó a pasar el video, dirigido por Morgan Lawley, en marzo de 1993, y lo nominó ese año a mejor video alternativo. En Estados Unidos la canción llegó al número 14 del Hot 100 en agosto. En el Reino Unido estuvo dos semanas en el número 2, detrás de “Pray”, de Take That. Fue número 1 en Alemania, Suiza, Austria, los Países Bajos, Suecia, Noruega, Irlanda y Dinamarca, y en el ranking europeo de Music & Media. Fue disco de oro en Estados Unidos ese mismo año, y en 2025 alcanzó el doble platino en el Reino Unido.

Lo que pasó después

La banda se separó en 1994, mientras grababa su segundo disco. Perry siguió como compositora y productora para otros: escribió “Get the Party Started”, de Pink, “Beautiful”, de Christina Aguilera, y “What You Waiting For?”, con Gwen Stefani. La canción tuvo otras vidas en internet: un video animado de 2005 en el que He-Man la canta se volvió un meme, y en 2025 se hizo viral en TikTok mezclada con un tema de Nicki Minaj y volvió a entrar en las listas de varios países. Ese año, 4 Non Blondes volvió a tocar en vivo.