Qué dice “Wake Me Up When September Ends” de Green Day

“Wake Me Up When September Ends” es la canción que Billie Joe Armstrong, cantante y guitarrista de Green Day, escribió sobre la muerte de su padre, en septiembre de 1982, cuando él tenía 10 años. Está en American Idiot (2004). El video la convirtió en una historia sobre la guerra de Irak, y un año después se la asoció con el huracán Katrina, pero la canción es sobre esa pérdida.

Qué cuenta la canción

Es una canción sobre el duelo y el paso del tiempo. El narrador ve terminar el verano, piensa en cuánto tiempo pasó desde que perdió a su padre y pide que lo despierten cuando termine septiembre, como si quisiera dormir hasta que pase el mes. Armstrong contó en 2024, en la revista People, que la escribió para su padre, sobre esa pérdida y sobre los 20 años que habían pasado.

El padre de Billie Joe

Billie Joe es el menor de seis hermanos. Su padre, Andy, era camionero y tocaba la batería de jazz en sus ratos libres, y de chico Billie Joe tocaba con él. Murió de cáncer, y la madre, mesera, quedó a cargo de los seis.

Hasta American Idiot, Armstrong nunca había escrito sobre él. En la entrevista con People dijo que había evitado el tema a propósito, que en el fondo estaba procesando la pérdida de alguien a quien casi no había llegado a conocer, y que al terminar la canción sintió que se sacaba “un peso enorme de encima”.

De dónde sale el título

Según se cuenta, después del funeral se encerró en su cuarto y, cuando su madre fue a buscarlo, le pidió que lo despertara cuando terminara septiembre. Esa es la historia que circula. En 2019, cuando Howard Stern le preguntó por ella en su programa de radio, Armstrong respondió que la frase simplemente se le quedó, y que septiembre, por el aniversario, siempre es un mes triste. También dijo que piensa en su padre todos los días y que escribir la canción fue una forma de honrarlo.

La canción que se sale del disco

American Idiot cuenta una historia de principio a fin, y esta es la excepción. En una grabación de Storytellers, de VH1, en febrero de 2005, Armstrong dijo que, si alguna canción se aparta de la historia del disco, es esta, porque es algo personal. La llamó la más autobiográfica que había escrito y admitió que le costaba terminarla en vivo: “Es difícil de cantar, pero sin duda terapéutica”. La letra es suya, y la música figura a nombre de los tres integrantes de la banda.

El video y la guerra

El video lo dirigió Samuel Bayer, que ya había hecho los de “American Idiot”, “Boulevard of Broken Dreams” y “Holiday”. Dura unos siete minutos, tiene diálogos y lo protagonizan Jamie Bell y Evan Rachel Wood: una pareja joven que se separa cuando él se alista y lo mandan a la guerra de Irak. La idea fue de Bayer, que lo presentó como su interpretación de una canción muy personal de Armstrong.

Armstrong dijo que el video cuenta otra historia, pero que conserva lo principal de la canción, la sensación de pérdida: dos personas muy unidas a las que algo separa. El video llegó al número 1 de TRL, el programa de MTV. The New York Times observó que, según quién lo mirara, funcionaba como protesta contra la guerra o como apoyo a los soldados.

Katrina y el 11 de septiembre

El sencillo salió a mediados de 2005, y en septiembre de ese año la canción quedó ligada al huracán Katrina. Green Day la tocó en ReAct Now, un especial de MTV para juntar ayuda, y esa versión se vendió en descarga a beneficio de la Cruz Roja y de Habitat for Humanity. Una bloguera, además, la montó sobre imágenes de la cobertura del huracán, y su video circuló por internet. Según la Official Charts Company, también se volvió un símbolo para las víctimas del 11 de septiembre. La banda, en cambio, siempre habló de ella como una canción sobre su padre.

Lo que pasó después

En el Reino Unido llegó al número 8, y en Estados Unidos, al 6 del Hot 100 de Billboard, en octubre de 2005, y estuvo 27 semanas en la lista. La RIAA la certificó disco de platino en 2008. Ganó el Kids’ Choice Award a la canción favorita en 2006, y el video estuvo nominado a mejor video de rock en los VMA de ese año.

Desde hace años, cada 30 de septiembre o 1 de octubre, en las redes se hace la broma de despertar a Billie Joe. En 2016, Armstrong les dijo a quienes la hacen que se divirtieran, pero que también se buscaran algo que hacer, y bromeó con escribir una canción para pedir silencio cuando empezara octubre. En 2023 terminó usándola: el 1 de octubre, Green Day publicó un video en el que Armstrong se despierta frente a un calendario con ese día marcado, para adelantar su música nueva.