Qué dice “Viva la Vida” de Coldplay

“Viva la Vida” es la canción de un rey que lo tuvo todo y ahora recuerda el reino que perdió. Así la explicó el bajista de Coldplay, Guy Berryman. Chris Martin, el cantante, casi nunca quiso hablar de la letra. El título, en español, sale de un cuadro de Frida Kahlo, y la tapa del disco es un cuadro de Delacroix sobre una revolución. Fue el primer número 1 de Coldplay en Estados Unidos y en el Reino Unido.

Qué cuenta la canción

El narrador es un hombre que alguna vez gobernó el mundo y que ahora, caído, recuerda el poder que tenía. Cuenta cómo lo perdió, con imágenes de revoluciones, ejecuciones y religión, y termina pensando en el juicio que le espera: sabe que, cuando llegue a las puertas del cielo, no lo van a dejar entrar. Las palabras del título no aparecen en ningún momento de la letra.

Un rey sin reino

En 2008, cuando la revista Q le pidió a la banda que comentara el disco tema por tema, Berryman la definió como “la historia de un rey que perdió su reino”. Contó que todo el arte del disco gira en torno a revolucionarios y guerrilleros, y que en algunas letras se había colado una mirada un poco antiautoritaria. Martin, en esa misma nota, habló solo del verso sobre San Pedro: dijo que se trata de no estar en la lista para entrar, y que le fascinaba la idea de que la vida se juzgue cuando termina.

Fuera de eso, Martin esquivó el tema. En junio de 2008, en el programa Front Row de BBC Radio 4, el conductor le preguntó por el dictador depuesto que repasa su vida en la canción. Martin pidió dos minutos, dijo que no le gustaba hablar de esas cosas y salió del estudio, y Will Champion siguió con la entrevista. Muchos oyentes la leyeron como los últimos días de Luis XVI, el rey guillotinado en la Revolución Francesa, pero esa es una interpretación de críticos y fans: nadie de la banda la confirmó.

Frida Kahlo y Delacroix

El título viene de Viva la vida (1954), un cuadro de Frida Kahlo con sandías, en una de las cuales está escrita la frase. Según el Museo Frida Kahlo, es su última obra, y escribió esas palabras ocho días antes de morir. El cuadro está en la Casa Azul, la casa de Kahlo en Coyoacán, en Ciudad de México, que hoy es su museo, y ahí lo vio Martin. Contó que Kahlo había pasado por muchísimo y que aun así pintó esa frase en un cuadro grande, en su casa: “me encantó su atrevimiento”, dijo. Medio en broma, agregó que todos iban a pensar que el título venía de Ricky Martin.

La tapa es La Libertad guiando al pueblo, de Eugène Delacroix. El cuadro, que está en el Louvre, no retrata la Revolución Francesa de 1789 sino la revolución de julio de 1830 en París. Según el Victoria and Albert Museum de Londres, que guarda uno de los trajes que Martin usó en esa época, el vestuario también se inspiró en ese cuadro.

La grabación

Coldplay la grabó en The Bakery, una vieja panadería del noroeste de Londres que convirtió en estudio propio, con Brian Eno y Markus Dravs como productores. Les costó: Berryman contó que hubo muchas versiones y que durante mucho tiempo no funcionaba, y Martin recordó en 2024 que tardaron meses en dar con la producción y que el sello les pidió sacarla del disco porque no sonaba a Coldplay. La solución fueron las cuerdas, que tocó y arregló un solo músico, el violinista Davide Rossi, y una batería mínima: sacaron el redoblante y probaron una campana de iglesia en su lugar.

Lo que pasó en 2008

Salió en mayo de 2008 en iTunes, que la regalaba a quien reservaba el disco, y Apple la usó en un aviso de televisión con la banda. Por haber sido un regalo, en el Reino Unido no pudo entrar en la lista hasta que salió el disco, en junio. Ese mes llegó al número 1 en los dos países: en Estados Unidos, ningún grupo británico lo lograba desde “Wannabe”, de las Spice Girls, en 1997. En los Grammy de 2009 ganó canción del año y mejor interpretación pop de un dúo o grupo.

También tuvo problemas. En diciembre de 2008, el guitarrista Joe Satriani demandó a la banda porque le parecía copiada de un instrumental suyo de 2004, “If I Could Fly”. Coldplay respondió que cualquier parecido era una coincidencia, y en septiembre de 2009 el caso se cerró por acuerdo entre las partes, sin que se conocieran los términos. Yusuf Islam, el antiguo Cat Stevens, dijo que le recordaba a una canción suya de 1973, “Foreigner Suite”, pero después aclaró que no creía que la hubieran copiado a propósito y que no iba a demandar.

Lo que pasó después

Es cinco veces platino en Estados Unidos y siete en el Reino Unido, donde es la canción de Coldplay que más suena en la radio y la televisión: un promedio de 27 veces por día desde que salió. Con ella abrieron el show del Super Bowl 50, en 2016. Y para el FC Barcelona, según el propio club, quedó como la banda sonora de los títulos de 2009.