Qué dice “Umbrella” de Rihanna

“Umbrella” es la canción que en 2007 cambió la carrera de Rihanna. La escribieron pensando en Britney Spears, pasó por las manos de Mary J. Blige y terminó en el número 1 de Estados Unidos y del Reino Unido. El paraguas no es literal: según The-Dream, que escribió la letra, es una canción sobre estar para alguien cuando las cosas van mal.

Qué cuenta la canción

Quien canta le promete a otra persona que va a estar con ella cuando las cosas se pongan feas: lo que tiene lo comparte, y puede refugiarse bajo su paraguas. En el puente le pide que deje que llueva, porque va a seguir ahí. La lluvia es la mala racha, no el clima. Jay-Z abre la canción con un verso propio, y el estribillo termina repitiendo como un eco la última sílaba del título.

Lo que dijeron los autores

The-Dream, cuyo nombre real es Terius Nash, contó en 2017 que no lo inspiró ninguna tormenta ni ninguna ruptura: fue un día cualquiera. “Sentía en el corazón que necesitaba un amigo así. Y también quería ser esa persona para alguien más”, dijo. La escribió en unos quince minutos, como un freestyle de rap, una metáfora detrás de otra. Diez años antes había contado que, al principio, pensaba en Dios, que te guarda bajo su paraguas y te protege. Y explicó el eco del estribillo: no podían pagar un buen programa de reverberación, así que repetía las sílabas para que sonara como si lo tuviera.

Rihanna habló poco de la letra; sí dijo que sentía que la canción le pertenecía. Según el productor Tricky Stewart, Jay-Z cambió su verso a último momento, sin avisarle a nadie, y el nuevo habla más de la canción, con metáforas de paraguas y de clima.

Cómo se escribió

Nació a mediados de enero de 2007 en los Triangle Studios de Atlanta, la base de RedZone, la productora de Stewart y The-Dream. Kuk Harrell contó que encontró un loop de batería y hi-hat mientras aprendía a usar Logic, un programa de Apple; la prensa especializada lo identifica con un loop que viene de fábrica con GarageBand. Stewart le agregó acordes y un bajo, The-Dream lo escuchó, se le ocurrió la palabra “umbrella” y se metió en la cabina a cantar. En un par de horas tenían la maqueta.

La pensaron para Britney Spears, pero su sello la rechazó porque ya tenía canciones para el disco, y según The-Dream ella ni siquiera llegó a escucharla. Taio Cruz, que trabajaba con ellos, grabó su propia maqueta, y su sello en Londres no creyó que fuera un éxito. Después la quisieron dar a Mary J. Blige. En 2007 ella contó que se la habían ofrecido y que le había encantado; años más tarde dijo que estaba muy ocupada con los Grammy y que, en realidad, no era para ella. Mientras tanto, la maqueta llegó a L.A. Reid, el jefe de Island Def Jam, que la quería para Rihanna. Ella la escuchó y pidió grabarla al día siguiente, y el sello presionó todo el fin de semana de los Grammy hasta quedársela. Rihanna grabó la voz en Los Ángeles, con Harrell en la producción vocal.

Lo que pasó en 2007

El sencillo se estrenó el 29 de marzo de 2007. En Estados Unidos saltó del puesto 42 al 1 del Hot 100 con 277.000 descargas, la mayor cantidad para una canción en su primera semana desde que se contaban, en 2003, y estuvo siete semanas arriba. En el Reino Unido estuvo diez semanas seguidas en el número 1, la racha más larga desde “Love Is All Around”, de Wet Wet Wet, en 1994.

Ese verano fue uno de los más lluviosos que se recuerdan en el Reino Unido, con inundaciones, y la prensa la convirtió en su banda sonora. Rihanna se lo tomó con humor: “Creo que fue al revés: el mal tiempo ayudó a que mi canción siguiera arriba”.

En 2008 ganó el Grammy a la mejor colaboración de rap cantada, el primero de Rihanna, y antes, en los premios MTV de 2007, había ganado el de video del año.

El video

Lo dirigió Chris Applebaum y se estrenó el 26 de abril de 2007. Applebaum contó que escribió la idea en una hora, a partir de la pintura corporal, y que para la escena plateada la maquilladora Pamela Neal preparó una mezcla especial: tenían que volver a pintar a Rihanna cada minuto entre toma y toma, con el set cerrado.

Lo que pasó después

La versionaron desde Manic Street Preachers hasta Taylor Swift, y el elenco de Glee la mezcló con “Singin’ in the Rain” y la llevó al número 18 del Hot 100 en 2010. En 2023 volvió a entrar en esa lista. Hoy es disco de diamante en Estados Unidos y está certificada cuatro veces platino en el Reino Unido.