Qué dice “Purple Rain” de Prince

“Purple Rain” es la balada que cierra el disco y la película Purple Rain (1984). Prince casi nunca la explicó, y lo poco que se sabe de su sentido sale de la película y de lo que contaron sus músicos. Empezó como una canción casi country, que Prince le ofreció a Stevie Nicks antes de quedársela, y la versión que todos conocen se grabó en vivo, en un club de Minneapolis, la primera vez que la banda la tocó en público.

Qué cuenta la canción

El narrador le habla a alguien a quien lastimó. Le dice que nunca quiso hacerle daño, que no buscaba una relación de paso, y que lo único que quería era ver feliz a esa persona bajo una lluvia púrpura que la canción nunca termina de explicar. Hacia el final le dice que los tiempos están cambiando y se ofrece a guiarla. Después la letra se termina y quedan un coro sin palabras, en falsete, y un solo largo de guitarra.

Lisa Coleman, tecladista de The Revolution, la describió así en la revista Classic Rock: las estrofas son tan íntimas que parece que Prince le hablara directamente a quien escucha, el final se repite como si dijera que sigue ahí, y el solo de guitarra suena a ruego, a pedirle al otro que se quede.

Qué significa la lluvia púrpura

Prince no dejó una explicación con fecha y fuente. En internet circula una frase atribuida a él sobre el rojo de la sangre y el azul del cielo, que juntos dan el púrpura, el fin del mundo y la fe. Pero no aparece en ninguna entrevista conocida: la versión más antigua que se encuentra es una lista que publicó NME en 2012, que no dice de dónde la saca, y de ahí pasó a la Wikipedia.

La única explicación de la época con nombre y apellido es de Wendy Melvoin, guitarrista de la banda. En 1984 le dijo a la revista People que el título de la película podía simbolizar “un nuevo comienzo: el púrpura, el cielo al amanecer; la lluvia, lo que limpia”. Hablaba del título de la película, no de la letra.

Una balada para Stevie Nicks

Al principio la canción estaba lejos del rock. Según Lisa Coleman y el baterista Bobby Z, que lo contaron en The Guardian en 2017, era casi una canción country, y Prince no estaba seguro de que fuera para él. Stevie Nicks, de Fleetwood Mac, le había propuesto que escribieran algo juntos, y él le mandó una cinta con una versión instrumental de unos diez minutos para que ella le pusiera la letra. Nicks contó en 2011, en el diario Star Tribune de Minneapolis, que al escucharla se asustó, y que lo llamó para decirle que no podía: “es demasiado para mí”.

Entonces Prince la llevó a un ensayo de la banda. Wendy Melvoin empezó a tocar unos acordes grandes, a su manera, y eso la sacó del country. Según Coleman, la tocaron seis horas seguidas, y al final del día ya estaba casi escrita y arreglada. En 2024, Melvoin le dijo a NPR que la introducción y la progresión de acordes que lleva a la canción son suyas.

El miedo a sonar como Journey

Prince temía que los acordes se parecieran demasiado a los de “Faithfully”, de Journey (1983). Jonathan Cain, el tecladista de Journey que había escrito esa canción, le contó a Billboard en 2016 que Prince lo llamó para hacérsela escuchar y le dijo que no quería que lo demandaran. Cain le respondió que le parecía una gran canción, le deseó suerte y nunca pidió figurar como autor. Ese mismo año le dijo a CBS que, en la armonía y la melodía, no veía nada de qué preocuparse.

Grabada en vivo

La versión del disco se grabó el 3 de agosto de 1983 en First Avenue, un club de Minneapolis, en un concierto a beneficio del Minnesota Dance Theatre. Fue la primera vez que Prince y la banda la tocaron, y también el primer concierto de Wendy Melvoin con The Revolution: tenía 19 años. Lo grabó el ingeniero David Z desde un camión de grabación del estudio Record Plant.

Después, Prince volvió a grabar el bajo, que en el club había sonado débil, y en los estudios Sunset Sound de Los Ángeles le sumó cuerdas con un arreglo de Lisa Coleman, que llamó a su hermano David, chelista, para que juntara a un par de músicos. La toma original pasaba los diez minutos; Prince cortó la tercera estrofa y la dejó en 8:41. Según el ingeniero David Leonard, casi toda la voz principal es la del concierto.

En la película

En Purple Rain, Prince es The Kid, un músico de Minneapolis que arrastra la violencia de su familia. La canción la escriben Wendy y Lisa, y él se niega a tocarla. Al final, después de que su padre intenta suicidarse, The Kid le pone letra, sube al escenario de First Avenue y se la dedica a su padre. Cuando termina cree que fracasó y se va, pero el público lo ovaciona y vuelve para los bises. En 2024, Melvoin le aclaró a NPR que esa pelea entre la banda y Prince fue un invento de la película: en la vida real trabajaban muy cerca.

Lo que pasó después

El sencillo salió en septiembre de 1984, en una versión de unos cuatro minutos. En Estados Unidos llegó al número 2 del Hot 100 de Billboard y se quedó ahí dos semanas, detrás de “Wake Me Up Before You Go-Go”, de Wham!; en el Reino Unido llegó al 8. La película le dio a Prince el Oscar a la mejor música de canciones originales, que premia la banda sonora completa, y el disco ganó dos Grammy. La canción no tuvo nominaciones propias.

En 2007 la tocó en el medio tiempo del Super Bowl, en Miami. Fue el primer Super Bowl con lluvia, y cuando el productor del show lo llamó para avisarle que llovía, Prince le preguntó si podía hacer que lloviera más fuerte. Después de su muerte, en abril de 2016, volvió al Hot 100 y llegó al número 4; en el Reino Unido llegó al 6, más arriba que en 1984. A fines de 2025 sonó en el último capítulo de Stranger Things, y en enero de 2026 volvió a entrar en la lista británica, en el número 12.