Qué dice “Pumped Up Kicks” de Foster the People

“Pumped Up Kicks” suena a verano: un bajo saltarín, silbidos, aplausos y un estribillo fácil de corear. La letra, en cambio, cuenta lo que pasa por la cabeza de un adolescente solo y armado. Mark Foster, el cantante de Foster the People, la empezó una tarde en el estudio donde hacía música para publicidad, y en 2011 llegó al número 3 en Estados Unidos. Con los años, cada nuevo tiroteo en ese país le hizo replantearse si seguir tocándola.

Qué cuenta la canción

La primera estrofa presenta a Robert, un chico callado que observa todo sin decir lo que planea y que encontró un revólver en el armario de su padre. En la segunda habla él mismo: el padre trabaja todo el día y vuelve tarde, y él lleva mucho tiempo esperando. El estribillo les advierte a los demás chicos, los de las zapatillas caras (kicks, en la jerga), que más les vale escapar. La letra no dice dónde pasa ni cómo termina.

Lo que dijo Mark Foster

En 2011, Foster lo explicó así: “Intentaba meterme en la cabeza de un chico aislado y psicótico”. La música la escribió primero, y el contraste con la letra fue buscado: si la hubiera escrito como una balada, dijo, habría sido la canción más deprimente del mundo. Explicó que lo que le preocupaba no eran solo las armas, sino lo que había detrás: el aumento de los problemas de salud mental entre los adolescentes, el aislamiento y la falta de familia, de chicos que no tienen a quién recurrir. Para el bajista de entonces, Cubbie Fink, el tema era cercano: una prima suya estaba en la biblioteca de la escuela Columbine durante la masacre de 1999.

En 2019 aclaró algo que casi todos dan por hecho: la letra nunca nombra una escuela. “Es un error pensar que trata de un tiroteo escolar”, dijo; según él, habla de la mente de una persona. Contó que esa semana había habido un tiroteo, que ya no recordaba cuál, y que la escribió como una advertencia, convencido de que la situación iba a empeorar.

Cómo se hizo

Por entonces, Foster trabajaba como compositor en Mophonics, una empresa que hacía música para publicidad en Venice, en Los Ángeles. Una tarde, antes de irse, empezó una idea nueva: una batería inspirada en “Dreams”, de Fleetwood Mac, y coros al estilo de fines de los sesenta. Tocó todos los instrumentos y la grabó y mezcló él mismo, convencido de que era una maqueta. Esa maqueta es la versión que se publicó.

La subió gratis a la página de la banda a comienzos de 2010. La revista Nylon la usó en un video, los blogs la hicieron circular y en mayo la banda firmó con Columbia.

Lo que pasó en 2011

El sencillo salió en septiembre de 2010 y la canción entró en Torches, el primer disco, en mayo de 2011. Fue número 1 en la lista de rock alternativo de Billboard y, entre septiembre y octubre, estuvo ocho semanas seguidas en el número 3 del Hot 100, detrás de “Moves Like Jagger”, de Maroon 5, y “Someone Like You”, de Adele. En el Reino Unido llegó al 18. Fue nominada al Grammy a la mejor interpretación pop de un dúo o grupo, y hoy está certificada 14 veces platino en Estados Unidos.

La polémica

Ese mismo año, MTVU, el canal universitario de MTV, silenció en el estribillo las palabras que nombran el arma y la bala. Después de la masacre de Sandy Hook, en diciembre de 2012, varias radios de Estados Unidos la dejaron de pasar. Foster dijo que respetaba esa decisión, y recordó que la había escrito para que se hablara de un problema que el gobierno ignoraba.

En 2017, después del tiroteo de Las Vegas, la banda no la tocó en varios conciertos. En 2019, Foster dijo que pensaba seriamente en retirarla para siempre de los shows, porque para mucha gente se había vuelto un recuerdo doloroso. Dos años después cambió de idea: la comparó con “Fortunate Son”, de Creedence, que quedó asociada a la guerra de Vietnam, y dijo que, si los artistas dejan de hablar de las verdades feas de una sociedad, esas ideas quedan sin discutir. Por eso decidió seguir tocándola, y en conciertos de 2024 y 2025 la siguió usando para cerrar.