Qué dice “Over the Rainbow” de Judy Garland

“Over the Rainbow” es la canción que canta Dorothy al comienzo de El mago de Oz (1939), cuando todavía está en Kansas y sueña con un lugar donde no haya problemas. La escribieron Harold Arlen, la música, y Yip Harburg, la letra. La MGM estuvo a punto de sacarla de la película, y en 2001 la asociación de las discográficas de Estados Unidos la puso primera en su lista de las canciones del siglo XX. Hoy mucha gente la conoce por otra versión: la que grabó el hawaiano Israel Kamakawiwoʻole con un ukelele.

Qué cuenta la canción

Una chica imagina que en algún lugar, del otro lado del arco iris, hay una tierra donde los sueños se cumplen y los problemas se derriten. Ve volar a los pájaros por encima del arco iris y se pregunta por qué ella no puede hacer lo mismo. No es una canción de amor: es el deseo de irse a un lugar mejor.

Un arco iris en Kansas

En el libro de L. Frank Baum no hay ningún arco iris. Harburg contó que lo que sí encontró fue una Kansas seca y gris, y que se preguntó adónde querría escaparse una chica de 12 años que está en problemas. Su respuesta fue que “lo único colorido en su vida habría sido un arco iris”. Según su hijo, Ernie Harburg, le dio a Arlen un título provisorio sobre llegar al otro lado del arco iris, y a partir de ahí trabajaron la canción.

A Arlen la melodía le llegó en el auto. Según la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y la Universidad de Columbia, iba con su mujer por Sunset Boulevard, rumbo a un cine de Hollywood, cuando le pidió que frenara frente a la farmacia Schwab’s para anotarla. A Harburg, al principio, le pareció demasiado solemne para una chica de Kansas. Ira Gershwin le pidió a Arlen que la tocara más simple y con más ritmo, y ahí Harburg la escuchó como una canción para una nena.

Casi la sacan de la película

Después de una función de prueba, la canción se sacó de la película porque los productores creían que frenaba la historia. La defendió sobre todo Arthur Freed, productor asociado, ante Louis B. Mayer, el jefe de la MGM, y la canción volvió. La escena la filmó King Vidor, que dirigió las partes de Kansas. El mago de Oz se estrenó en agosto de 1939, y en febrero de 1940 “Over the Rainbow” ganó el Oscar a la mejor canción.

Judy Garland la cantó toda su vida y la consideraba su canción. En una entrevista de 1967 dijo que representa lo que todos nos preguntamos: “por qué las cosas no pueden ser un poco mejores”.

Otras lecturas

Harburg era socialista y había escrito en 1932 “Brother, Can You Spare a Dime?”, una de las canciones más conocidas de la Gran Depresión, y muchos escucharon “Over the Rainbow” como un reflejo de esa época. Otros, como el rabino Bernhard Rosenberg en una columna, la leyeron como una canción de inmigrantes judíos, porque Arlen y Harburg eran hijos de inmigrantes. Son interpretaciones de terceros: ninguno de los dos autores las planteó.

Israel Kamakawiwoʻole

En 1988, a las tres de la mañana, Israel Kamakawiwoʻole llamó a un estudio de Honolulu y pidió ir a grabar enseguida. Según el ingeniero, Milan Bertosa, la grabó con su ukelele en una sola toma, en un popurrí con “What a Wonderful World”. La cinta quedó guardada cinco años, hasta que salió en su disco Facing Future, en 1993. Israel murió en 1997, a los 38 años, y su cuerpo fue velado en el Capitolio de Hawái.

Su versión siguió creciendo después: sonó en películas como Meet Joe Black, Finding Forrester y 50 First Dates, y en 2010 estuvo 12 semanas en el número 1 en Alemania, donde fue el sencillo más vendido del año. Al año siguiente fue el sencillo más vendido en Francia.

Lo que pasó después

En 2001, la RIAA y el National Endowment for the Arts la pusieron primera en su lista de las canciones del siglo, y en 2004 el American Film Institute la eligió la mejor canción de la historia del cine estadounidense. La grabación de Garland entró en el registro de grabaciones históricas de la Biblioteca del Congreso en 2017, y la de Kamakawiwoʻole, en 2021.