Qué dice “Nothing Else Matters” de Metallica

“Nothing Else Matters” es la balada que James Hetfield, cantante y guitarrista de Metallica, escribió durante una gira para su novia de entonces, cuando extrañaba su casa. Era una canción para él solo, y no pensaba mostrársela a la banda porque creía que no tenía nada que ver con Metallica. Terminó en Metallica (1991), el disco que todos conocen como el Black Album, y hoy es una de sus canciones más famosas.

Qué cuenta la canción

El narrador le habla a alguien que está lejos. Le dice que la distancia no los separa, que nunca se había abierto así con nadie y que en esa persona encontró la confianza que buscaba. La vida es de los dos y la viven a su manera; lo que hagan o piensen los demás no le importa. El título resume la idea: fuera de esa relación, nada más importa.

Una canción de amor escrita de gira

Hetfield la fue armando de noche, después de los conciertos, cuando el público ya se había ido. En una nota de The Guardian de 2021 contó que el comienzo, que se toca con cuatro cuerdas al aire, se le ocurrió mientras hablaba por teléfono con su novia, y admitió entre risas que probablemente se estaba aburriendo de la conversación. En 2012, en The Village Voice, la describió como una canción para sí mismo, escrita en su habitación durante una gira, cuando estaba triste por estar lejos de casa.

Lars Ulrich, el baterista y el otro autor que figura en los créditos, la escuchó por primera vez en mayo de 1990, en una de las cintas de demos de Hetfield, y le gustó de entrada.

“Demasiado vulnerable”

Hetfield no quería que la banda la escuchara. Pensaba que los demás se iban a reír, que quizás eso no era Metallica, que tal vez era “demasiado vulnerable”. En 2008 le explicó a la revista Mojo que las canciones del grupo hablaban de destruir cosas y de dejarlo todo frente al público, no de chicas ni de autos rápidos. Y en otra entrevista, con Classic Rock, llegó a decir que en una banda como Metallica escribir una canción de amor le parecía un enorme signo de debilidad.

Fueron sus compañeros los que lo convencieron de grabarla. Años después, Hetfield dijo que esa canción fue el comienzo de aceptar que cualquier sentimiento se puede escribir y contar, y que agradece que la banda lo haya “obligado a sacarla de la casetera” para convertirla en una canción de Metallica.

La orquesta y el solo

El disco se grabó entre octubre de 1990 y junio de 1991 en One on One, un estudio de Los Ángeles, con producción de Bob Rock junto a Hetfield y Ulrich. La orquesta fue idea de Rock, que la propuso a último momento, y el arreglo es del compositor Michael Kamen, que ya había trabajado con bandas de rock. Kamen contó que no conocía mucho a Metallica y que la canción lo sorprendió.

Hetfield grabó él mismo la introducción acústica y el solo de guitarra, así que es una de las pocas canciones del grupo en las que no toca Kirk Hammett, el guitarrista principal, que después tuvo que aprender la introducción para tocarla en vivo. También fue de las primeras en las que Hetfield quiso cantar en lugar de gritar: según contó Rock, le hizo escuchar un disco de Chris Isaak y le preguntó cómo se cantaba así.

¿Una traición?

Muchos fans del thrash metal sintieron que el Black Album traicionaba lo que había sido la banda, y esta balada era una de las canciones que señalaban. En 1992, el semanario NME se burló de que el nuevo sencillo de Metallica fuera una balada. El propio Hetfield estaba nervioso: en agosto de 1991, cuando la banda presentó el disco con una escucha gratuita en el Madison Square Garden de Nueva York, se metió entre el público mientras sonaba esta canción para ver cómo reaccionaba la gente. Le fue bien.

Jason Newsted, el bajista de esa época, lo resumió años después: la canción más suave que hizo Metallica fue la que les abrió la puerta para llevar sus canciones más duras a mucha más gente.

Más que una canción de amor

Hetfield dice que la escribió de forma lo bastante vaga como para que pueda significar cualquier cosa. Se usa en casamientos, y los Hells Angels la pusieron en sus documentales. En la entrevista de 2008 con Mojo, que citó Louder, contó que en el club de los Hells Angels de Nueva York le mostraron un video en homenaje a uno de sus miembros muertos, con la canción de fondo, y que ahí entendió que significaba mucho más que extrañar a su novia: hablaba de hermandad.

Lo que pasó después

Metallica salió el 12 de agosto de 1991, y “Nothing Else Matters” fue su tercer sencillo. En Estados Unidos llegó al número 34 del Hot 100 de Billboard en mayo de 1992 y al 11 en la lista de rock; en el Reino Unido, al 6. En 2012, la RIAA la certificó disco de oro. El video, de Adam Dubin, se estrenó en febrero de 1992 y está armado con imágenes de la grabación del disco. En agosto de 2021 fue el primer video de Metallica en pasar los mil millones de vistas en YouTube.

En 1999 la grabaron en vivo con la Sinfónica de San Francisco, dirigida por Kamen, para el disco S&M. En 2021, por los 30 años del Black Album, The Metallica Blacklist reunió doce versiones de la canción, entre ellas una de Mon Laferte y otra de Miley Cyrus con Elton John al piano y el chelista Yo-Yo Ma. Ese septiembre, Hetfield y Ulrich fueron al programa de radio de Howard Stern, y Elton John apareció de sorpresa para decir que era una de las mejores canciones que se habían escrito. Hetfield se emocionó hasta las lágrimas.