Qué dice “Jolene” de Dolly Parton

“Jolene” es la canción en la que una mujer le ruega a otra, más linda que ella, que no le quite a su hombre. Dolly Parton la escribió a principios de los setenta con dos recuerdos: el nombre de una nena pelirroja que le pidió un autógrafo y una cajera de banco que le prestaba demasiada atención a su marido, Carl Dean. Parton murió el 25 de agosto de 2026, a los 80 años, y “Jolene” volvió a las listas de Estados Unidos y del Reino Unido.

Qué cuenta la canción

La narradora le habla directamente a Jolene y le pide que no le saque a su hombre solo porque puede hacerlo. Describe su belleza, admite que no puede competir con ella y cuenta que él la nombra mientras duerme. Jolene podría tener a cualquiera, le dice, pero para ella él es el único, y su felicidad depende de lo que Jolene decida. La canción nunca aclara si Jolene de verdad quiere quedarse con él.

La nena del autógrafo

Parton contó varias veces de dónde salió el nombre. A fines de los sesenta, cuando cantaba en el programa de televisión de Porter Wagoner, se quedaba después de cada show firmando autógrafos. Una noche se le acercó una nena de unos 8 años, pelirroja y de ojos verdes. Le dijo que se llamaba Jolene, y a Parton le pareció que el nombre sonaba a canción: le prometió que algún día le iba a escribir una. En 2019, en el podcast Dolly Parton’s America, contó que volvió al micro repitiendo el nombre para no olvidárselo, y que de esa repetición salió el estribillo. La nena nunca se presentó.

La cajera del banco

La historia salió de otro lado. Cuando Parton y Carl Dean estaban recién casados, una cajera del banco se fijó en él, y a él le encantaba ir porque ella le prestaba mucha atención. En casa se volvió un chiste: Parton le decía que pasaba tanto tiempo en el banco que no podían tener tanta plata. En 2008, en NPR, la resumió así: “es una canción inocente, pero suena terrible”. La mujer, contó, tenía todo lo que a ella le faltaba, empezando por la altura, y por eso creía que la canción le llega a todo el mundo: por linda que sea una mujer, siempre se siente amenazada por otras.

En 2019 le quitó importancia. Lo del banco, dijo, no había sido para tanto, pero necesitaba una historia comercial para que la canción sonara en la radio. En ese mismo podcast, la musicóloga Nadine Hubbs propuso leerla como una historia de deseo entre las dos mujeres. Parton respondió que no había pensado en eso al escribirla, pero que le parecía bien, y le dijo al conductor: “le estás dando demasiadas vueltas”. Carl Dean murió en marzo de 2025, a los 82 años, después de casi 60 de casados.

¿El mismo día que “I Will Always Love You”?

Durante años, Parton contó que había escrito “Jolene” el mismo día que “I Will Always Love You”, y que había sido un buen día de trabajo. En 2022 se corrigió: las dos aparecieron en un mismo casete viejo, pero entre una y otra pudo haber unos días. Lo seguro es que las escribió muy cerca en el tiempo, y que las dos terminaron en el mismo disco, Jolene, de 1974.

Lo que pasó en 1973 y 1974

La produjo Bob Ferguson para RCA, y el sencillo salió el 15 de octubre de 1973. Billboard lo reseñó a fines de ese mes como uno de sus mejores trabajos. En febrero de 1974 llegó al número 1 de la lista country de Billboard, su segundo número 1 en esa lista, y en marzo, al 60 del Hot 100: fue la primera vez que entró en esa lista. En el Reino Unido salió en 1976 y llegó al número 7, su primera aparición en la lista británica.

Lo que pasó después

“Jolene” se convirtió en la canción de Parton que más versiones tiene. Los White Stripes la llevaron al número 16 en el Reino Unido en 2004, y en 2024 Beyoncé la grabó en Cowboy Carter con la letra cambiada: el ruego se vuelve una advertencia. Parton lo había pedido en público dos años antes, celebró la versión en sus redes, y esa versión entró en el número 7 del Hot 100. La original entró en el Salón de la Fama de los Grammy en 2014, es triple platino en Estados Unidos y Rolling Stone la eligió en 2024 la mejor canción country de la historia.

Después de la muerte de Parton, la grabación de 1973 volvió al Hot 100 en el número 16, la primera vez que entraba entre las 40 primeras, y en el Reino Unido llegó al número 6, el mejor puesto de su historia.