Qué dice “Iris” de Goo Goo Dolls

“Iris” es la canción de un ángel enamorado. John Rzeznik, cantante y guitarrista de Goo Goo Dolls, la escribió por encargo para City of Angels (1998), la película en la que Nicolas Cage es un ángel que renuncia a la inmortalidad para estar con la mujer que ama, interpretada por Meg Ryan. Rzeznik la escribió desde el lugar de ese personaje. El título no tiene nada que ver con la letra: lo sacó del nombre de una cantante, Iris DeMent.

Un encargo para una película

Rzeznik venía de un bloqueo. En el podcast Song Exploder contó que, después del éxito de “Name”, todos esperaban otro hit y él sentía que no podía escribir. Además, se estaba divorciando y vivía en un hotel de Los Ángeles.

Entonces lo llamó Danny Bramson, supervisor musical de Warner, para que escribiera una canción para City of Angels, una nueva versión de la película de Wim Wenders de 1987 que en inglés se conoce como Wings of Desire. Le mostraron la película, o parte de ella, antes del estreno. Esa misma tarde alquiló la de Wenders, volvió al hotel y se puso a escribir. Aceptó, en parte, porque en la banda sonora iban a estar U2, Peter Gabriel y Alanis Morissette, y quería estar en un disco con ellos.

Qué cuenta la canción

Rzeznik se preguntó qué le diría él a esa mujer si fuera el ángel. Le impresionaba que el personaje estuviera dispuesto a dejar la inmortalidad solo para sentir lo que siente un ser humano, con todo lo malo incluido. En 2013 le dijo a Songfacts que pensaba en “lo increíble que debe ser amar tanto a alguien como para renunciar a todo por estar con esa persona”.

La letra está en primera persona: alguien que dejaría todo por estar cerca de otra persona, que se siente fuera de lugar en el mundo y que solo quiere que ella lo conozca de verdad. Había algo suyo ahí. En Song Exploder admitió que, en ese momento de su vida, se identificaba con la historia de alguien que lo arriesga todo por amor y termina lastimado. En Songwriting Magazine agregó que conocía a mucha gente que haría lo contrario: renunciar a sentir para no sufrir.

Por qué se llama “Iris”

La palabra no aparece en la letra ni en la película. Rzeznik dice que es malo para los títulos y que los deja para el final. Estaba tomando un café con la chica con la que salía, hojeando el LA Weekly, un semanario de Los Ángeles, y vio que la cantautora de country Iris DeMent tocaba en la ciudad. Le pareció un nombre hermoso, y así quedó.

En Song Exploder explicó por qué quería un título que no estuviera en la canción: venía escuchando Mellon Collie and the Infinite Sadness, de Smashing Pumpkins, y le gustaba cómo Billy Corgan elegía nombres así.

Una guitarra con dos cuerdas menos

Se le habían roto dos cuerdas de la guitarra, así que empezó a afinar las que le quedaban de formas raras, y la canción salió sola. “Fue como un regalo”, le dijo a Louder: casi todas sus canciones le cuestan, y esta no. En la versión final, la cuerda más grave va afinada en si y todas las demás en re, en distintas octavas.

Cómo se grabó

Según el bajista Robby Takac, Rzeznik se la tocó con una guitarra acústica al responsable de la banda sonora, que la aceptó en el acto, y en una semana la banda ya estaba en el estudio. La produjeron Rob Cavallo y Goo Goo Dolls en los estudios Ocean Way de Los Ángeles. Cavallo propuso sumar cuerdas, con arreglos de David Campbell. Rzeznik y Takac dudaron, porque sabían que después no había vuelta atrás, pero aceptaron. La mandolina del comienzo y el solo de guitarra los grabó el músico de sesión Tim Pierce.

La versión que suena en la película es otra. Al director le pareció demasiado grande y dramática, y pidió una grabación despojada, solo con Rzeznik y una guitarra acústica.

Lo que pasó después

Salió como sencillo a principios de abril de 1998, junto con la película, y en septiembre entró en Dizzy Up the Girl, el disco siguiente de la banda. En la radio de Estados Unidos fue enorme: pasó 18 semanas en el número 1 del Hot 100 Airplay de Billboard. Cuando la desplazó “Lullaby”, de Shawn Mullins, la revista escribió que era el número 1 más largo de esa lista desde que la armaba con datos de monitoreo de radio. Al Hot 100, la lista principal, entró recién el 5 de diciembre de 1998, la primera semana en que Billboard aceptó canciones que solo sonaban en la radio, y debutó en el número 9.

Tuvo tres nominaciones al Grammy, entre ellas canción del año, y no ganó ninguna. En 2012, Billboard la puso en el número 1 de los primeros veinte años de su lista de pop. En el Reino Unido tardó más: llegó al 26 en 1999 y al 3 en 2011, después de que la cantara un concursante de The X Factor, y en 2020 pasó el millón de ventas. En 2024, la RIAA la certificó disco de diamante en Estados Unidos, por 10 millones de unidades, y ese mismo año volvió a sonar gracias a Deadpool & Wolverine, que la incluye. Rzeznik le dijo a The Wall Street Journal que la banda nunca había sido tan grande como ahora.