Qué dice “I Will Always Love You” de Dolly Parton

“I Will Always Love You” suena a la despedida de una pareja, pero no lo es. Dolly Parton la escribió a principios de los setenta para Porter Wagoner, su compañero de dúo y el dueño del programa de televisión en el que cantaba, cuando decidió irse para seguir sola. Elvis Presley quiso grabarla, pero ella se negó a ceder la mitad de los derechos. Casi veinte años después, la versión de Whitney Houston estuvo 14 semanas en el número 1 en Estados Unidos. Parton murió el 25 de agosto de 2026, y su grabación original entró por primera vez en el Hot 100.

Qué cuenta la canción

Quien canta se va, porque sabe que si se queda solo va a estorbar. Se lleva los recuerdos, buenos y malos, y le pide al otro que no llore. En la tercera estrofa, que en la versión original es casi hablada, le desea que la vida lo trate bien y que tenga todo lo que soñó, la alegría y el amor. El estribillo solo repite que lo va a querer siempre. No hay reproches ni otra persona de por medio: es una despedida agradecida.

La despedida de Porter Wagoner

Parton y Wagoner cantaron juntos siete años en The Porter Wagoner Show. Ella quería tener su propia carrera, su banda y sus discos, y él no quería dejarla ir. En 2019 contó que se peleaban todo el tiempo, que volvía llorando a su casa y que de una de esas noches salió la canción. A la mañana siguiente fue a su oficina, le pidió que se sentara y se la cantó. Wagoner se puso a llorar, le dijo que era lo mejor que había escrito y la dejó ir, con una condición: que él produjera el disco.

En 2011 lo resumió así: “que me vaya no quiere decir que no te vaya a querer”. En marzo de 1974, Billboard anunció que el dúo se separaba en julio, en buenos términos, para que Parton siguiera sola.

¿El mismo día que “Jolene”?

Durante años, Parton contó que había escrito esta canción y “Jolene” el mismo día. En 2019 dijo que lo que recordaba era que las dos estaban seguidas en un mismo casete viejo, y en 2022 admitió que entre una y otra pudo haber unos días. Lo seguro es que las escribió muy cerca en el tiempo y que las dos terminaron en el mismo disco, Jolene, de 1974.

Lo que pasó en 1974

La grabó en Nashville en junio de 1973 y salió como sencillo a comienzos de 1974. En junio llegó al número 1 de la lista country de Billboard, donde estuvo una semana. Ocho años después la volvió a grabar para la película The Best Little Whorehouse in Texas (1982), y otra vez fue número 1 country. Billboard escribió entonces que parecía la primera vez que un artista llevaba la misma canción al primer puesto con dos versiones distintas.

Por qué no la grabó Elvis

Cuando la canción ya era un éxito, Elvis Presley quiso grabarla. Parton estaba invitada a la sesión, pero el día anterior la llamó el coronel Tom Parker, el mánager de Elvis, y le explicó que tenían una regla: Elvis no grababa nada si ellos no se quedaban con la mitad de los derechos editoriales. Ella dijo que no. Contó que esa canción era lo que iba a dejarle a su familia y que no quería sentar ese precedente. Esa noche lloró sin parar.

La versión de Whitney Houston

En 1992, Kevin Costner, protagonista y productor de The Bodyguard (El guardaespaldas), necesitaba una canción para el final de la película y propuso esta. El productor, David Foster, no la conocía, y la única versión que consiguieron fue la de Linda Ronstadt, de 1975, que quedó como referencia. Costner insistió en que empezara a capela, aunque Foster y Clive Davis, el jefe de la discográfica, dudaban. Parton pidió que no se perdiera la tercera estrofa, la que Ronstadt había dejado afuera.

La versión de Houston saltó del número 12 al 1 del Hot 100 a fines de noviembre de 1992 y se quedó 14 semanas seguidas, un récord en ese momento. En el Reino Unido estuvo 10 semanas en el número 1, y en 1994 ganó el Grammy a la grabación del año. Hoy está certificada 11 veces platino en Estados Unidos.

Parton no sabía nada hasta que la escuchó en la radio del auto. Cuando entró el estribillo, contó, tuvo que parar a un costado del camino porque pensó que iba a chocar. Con lo que ganó por esa versión compró un complejo de oficinas en un barrio negro de Nashville. En 2021 lo contó así: “es la casa que construyó Whitney”.

Lo que pasó después

Whitney Houston murió el 11 de febrero de 2012. Esa semana, su versión volvió al Hot 100 en el número 7 y una semana después subió al 3. Al día siguiente de su muerte, Jennifer Hudson la cantó en los Grammy, y Parton contó que verla la hizo llorar otra vez.

Después de la muerte de Parton, en agosto de 2026, la grabación de 1974 entró por primera vez en el Hot 100, en el número 27, y fue la canción más vendida en descargas en Estados Unidos. El homenaje del Grand Ole Opry terminó con un video de Parton cantándola, y el especial de la Asociación de Música Country (CMA) en su honor llevó el nombre de la canción y cerró con Carrie Underwood cantándola.