Qué dice “Golden Brown” de The Stranglers

“Golden Brown” es un vals de clavecín que The Stranglers, una banda que venía del punk británico, llevó al número 2 en el Reino Unido en 1982. Durante años se discutió si hablaba de una mujer o de la heroína. Hugh Cornwell, que escribió la letra, terminó con la duda: de las dos cosas a la vez.

Qué cuenta la canción

Es una letra muy corta. Le habla a una “ella” de color dorado, con la textura del sol, que lo calma y se le mete en la cabeza toda la noche, que lo lleva a tierras lejanas y que viene de lejos y se queda poco. El estribillo insiste en que con ella nunca hay un mal gesto. Cada imagen se puede leer como una mujer o como una droga.

Lo que dijo Hugh Cornwell

En su libro sobre las canciones de la banda, de 2001, Cornwell lo dijo sin vueltas: “funciona en dos niveles. Habla de la heroína y también de una chica”. Las dos cosas, agregó, le habían dado momentos de placer. En 2020 contó más: en esa época tenía una aventura con una chica de piel hermosa, y la letra hablaba de esa piel y, al mismo tiempo, de una droga peligrosa. Lo hizo a propósito, dijo, porque una letra que funciona en un solo nivel le parece aburrida.

Cómo se hizo

La música es de Dave Greenfield, el tecladista. Según él, la parte de clavecín le salió mientras trabajaba con el baterista Jet Black en otra canción, “Second Coming”, y no encajaba ahí. Cornwell cuenta que Greenfield la tocaba una y otra vez en los ensayos, en otro compás, y que el resto de la banda le decía que se olvidara. Un día, en la casa de Jet, lo escuchó tocarla solo, le dijo que era una canción en sí misma y escribió la letra muy rápido. Según Cornwell, Jet Black dijo enseguida que era un número 1 seguro, y Jean-Jacques Burnel, el bajista, que era una porquería.

El compás es parte del encanto. Jet Black lo explicó como una mezcla de 3/4 y 4/4: un vals con un compás de más cada tanto. Contó que, cuando la usaron en un programa de baile de la televisión británica, tuvieron que reescribirla y sacarle los tiempos sobrantes, porque ningún baile de salón admite esa combinación. Los créditos van a nombre de los cuatro integrantes. La produjeron la banda y Steve Churchyard, y la mezcló Tony Visconti en Londres. Visconti contó que Burnel le dijo que no creían en los productores, pero que querían que la canción sonara en la radio.

Lo que pasó en 1982

El sello no la quería. “Nos dijeron: con esta canción no se puede bailar, están acabados”, recordó Burnel. Según él, tuvieron que obligarlos a sacarla con una cláusula del contrato, y el sello la lanzó a fines de 1981, entre los discos de Navidad, esperando que pasara inadvertida. Entró en la lista británica a comienzos de enero, y en febrero estuvo dos semanas en el número 2, las dos detrás de “Town Called Malice”, de The Jam. Fue el puesto más alto que The Stranglers tuvo en el Reino Unido. En Irlanda llegó al 3, y en los premios Ivor Novello de 1983 ganó el de la obra más difundida.

Cornwell cuenta que la BBC la pasó por la radio sin darse cuenta de qué hablaba, y que la sacó de la programación cuando Burnel le contó a un periodista que era sobre la heroína. Él está convencido de que, si no, habría llegado al número 1.

El video lo dirigió Lindsey Clennell, y una parte se filmó en Leighton House, una casa museo de Londres.

Lo que pasó después

Cornwell dejó la banda en 1990, y Burnel siguió al frente de The Stranglers. Dave Greenfield murió el 3 de mayo de 2020, después de contraer COVID-19 durante una internación, y Cornwell pidió que se lo recordara como el hombre que le dio al mundo la música de “Golden Brown”. Jet Black murió el 6 de diciembre de 2022. Hoy la canción está certificada dos veces platino en el Reino Unido.