Qué dice “Black” de Pearl Jam

“Black” es una de las canciones más queridas de Ten, el primer disco de Pearl Jam, que salió en 1991. También es una de las que la banda más cuidó: se negó a lanzarla como sencillo y a filmarle un video, aunque el sello insistía. Eddie Vedder, que escribió la letra, la explicó como una canción sobre las primeras relaciones y sobre aprender a soltar.

Qué cuenta la canción

El narrador recuerda una relación en la que ella era el centro de todo, como el sol para la Tierra. Ahora todo lo que lo rodea, hasta las fotos, quedó teñido de negro, y ni la risa de unos chicos que juegan en la calle lo alivia. En el final le desea una vida hermosa y sabe que va a brillar en el cielo de otro, pero no deja de preguntar por qué no puede ser en el suyo.

Lo que dijo Eddie Vedder

Vedder la explicó en Pearl Jam Twenty, el libro oficial de la banda, de 2011: “Habla de las primeras relaciones. La canción trata de soltar”. Agregó que es muy raro que una relación resista la fuerza de gravedad de la Tierra, es decir, adónde lleva la vida a cada uno y cómo crece cada persona. Y que, si es cierto que no hay amor verdadero que no haya sido un amor no correspondido, el más verdadero es el que uno no puede tener para siempre.

Nunca dijo a quién está dedicada. En 1993 contó que, como “Alive” y “Jeremy”, era de las canciones que no podía cantar a medias: había que cantarlas desde lo que sentía, y lo desgarraban.

Cómo se hizo

La música es de Stone Gossard. Era un instrumental que se llamaba “‘E’ Ballad” y estaba en una cinta de maquetas que Gossard había grabado con otros músicos de Seattle. La cinta le llegó a Vedder en septiembre de 1990, en San Diego. Cuando viajó a Seattle para conocer a la banda, el 13 de octubre, ya le había escrito la letra. La tocaron por primera vez en vivo nueve días después.

Se grabó en marzo y abril de 1991 en los London Bridge Studios de Seattle, con Rick Parashar como productor y Dave Krusen en la batería, y la mezcló Tim Palmer en junio, en Inglaterra. Palmer contó que achicó el sonido de la guitarra del comienzo para que sonara como una radio, hasta que entra el bajo. Para su guitarra, Mike McCready se inspiró en Stevie Ray Vaughan.

Por qué no fue sencillo

Después del éxito de “Jeremy”, Epic, el sello de la banda, quería sacar “Black” como sencillo y con video. Vedder se negó y la banda lo respaldó. En 1993 lo explicó así: hay canciones que no están hechas para sonar entre un éxito y el siguiente, y “esas canciones frágiles terminan aplastadas por el negocio”. Kelly Curtis, el mánager, contó años después que Tommy Mottola, el jefe de Sony Music, lo llamó para decirle que no lanzarla iba a ser el peor error de su vida.

Aun así, las radios de rock la pasaron. Llegó al número 3 de la lista de rock de Billboard en marzo de 1993 y fue la novena canción más pasada del año en esas radios.

El Unplugged

El 16 de marzo de 1992, Pearl Jam la tocó en el programa MTV Unplugged, que se emitió en mayo. Al final, Vedder improvisó una coda que el periodista Cameron Crowe describió como la imagen de un tipo sentado en un banquito, arrancándose el corazón. Después de la emisión, las cartas al club de fans casi se duplicaron, y muchas hablaban de “Black”. El concierto salió en disco recién en 2019, y es el video que se ve en esta página.

Lo que pasó después

La banda la sigue tocando: según su sitio oficial, la tocó 627 veces hasta septiembre de 2026, y es la quinta canción más tocada de su repertorio. Ten está certificado trece veces platino en Estados Unidos, y “Black”, que nunca salió como sencillo comercial, recibió en 2026 el disco de oro en el Reino Unido.